来自美国和英国的两项研究表明，肺癌在演变成晚期之前，会在人体隐藏20多年，这也是全球每年花费150万美元都很难治愈该疾病的原因之一。（源自Medscape网站）

该研究详细阐述了肺癌的进展过程，并揭示早期肺癌(通常是吸烟所致)的基因在多长时间会出现异常，肿瘤细胞悄无声息地出现无数的新突变，导致同一肿瘤每部分的基因都很独特。因此，患者确诊癌症时，肿瘤细胞会沿着不同的演变通路发展，导致任何靶向药物都无法发挥作用。

研究人员分析了手术切除肺部不同部位肿瘤后的遗传变异。结果显示，早期基因突变发展为临床症状需很长时间。大量基因突变可能是导致肺癌的主要因素。来自美国华盛顿大学医学院的Ramaswamy Govindan表示，只有更好地了解基因改变才能研发出更有效的肺癌治疗药物。

这给刺激免疫系统抗击癌症的新一代免疫治疗药物带来希望，这些药物将成为治疗肺癌的药物。一些免疫治疗药物公司已在肺癌领域开始试验。此外，最关键的是找到探索发现肺癌的有效途径，并且要在肺癌发展成多种基因变异并最终导致肿瘤快速生长和扩散之前发现。

科学家们也在关注一种新方法，即液体活检，该方法可从血液循环中的DNA里更早地发现肺癌的迹象。

（编译  任丽霞）